Sterne gehen auf und unter. Sie
ziehen in Bögen von Ost nach West, einige kreisen die ganze Nacht am Himmel und
drehen sich um den Polarstern. All diese zunächst verwirrenden Bewegungen sind
nur eine Folge davon, dass sich die Erde um ihre Achse und im Jahreslauf um die
Sonne dreht. Die Sterne selbst sind wie an einer Himmelskugel festgenagelt. Sie
sind so weit weg, dass ihre eigentliche Bewegung für unser Auge nicht
wahrnehmbar ist.
Wer immer mal wieder zum Himmel schaut, wird feststellen, dass die Sterne ihre
Positionen zueinander bewahren. Schon die Babylonier fassten daher einige der
hellsten Sterne zu Figuren zusammen: den Sternbildern. Jedes Sternbild kehrt
nach einem Jahr zur selben Uhrzeit wieder an dieselbe Stelle des Himmels zurück.
In vielen Kulturen wurden die Sternbilder daher als Kalender benutzt.
Der Astronom Claudius Ptolemäus kannte vor 2000 Jahren 48 verschiedene
Sternbilder. Sie waren vor allem nach Gestalten der griechischen Mythologie
benannt: Orion, Andromeda oder Pegasus zählten dazu. Die Sternbilder des
Südhimmels kamen erst im Zeitalter der Seefahrt hinzu und erhielten oft
technische Namen wie Zirkel, Pendeluhr oder Luftpumpe. Im Lauf eines Jahres
wandert die Sonne aus unserer Warte durch eine feste Abfolge von Sternbildern:
den Tierkreis. Die Sternbilder des Tierkreises sind allerdings nicht gleich
groß. Die Jungfrau etwa nimmt ein viel größeres Areal am Himmel ein als der
Krebs.
In den 20er Jahren legte die
Internationale Astronomische Union die Abgrenzungen der Sternbilder daher ein
für allemal fest. Demnach wandern die Sonne und die Planeten nicht durch zwölf
Sternbilder, sondern durch dreizehn. Vom Skorpion her kommend, läuft sie
zwischen den Füßen des Schlangenträgers herum, ehe sie den Schützen erreicht.
Den meisten Menschen ist der Schlangenträger unbekannt, er wird nicht zu den
traditionellen Tierkreis-Sternbildern gerechnet.
Astrologen unterteilen den Tierkreis nach mathematischen Gesichtspunkten in
zwölf gleich große Abschnitte. Diese identifizieren sie mit den zwölf
Tierkreiszeichen Widder, Stier, Zwillinge, Krebs, Löwe, Jungfrau, Waage,
Skorpion, Schütze, Steinbock, Wassermann und Fische.